Il motore Stirling viene anche definito a combustione esterna.
Il ciclo è reversibile, intendendo con ciò che può essere realizzato da generatori, dove dall’applicazione del calore ed una sorgente fredda si può ottenere energia meccanica, oppure applicando viceversa energia meccanica è possibile ottenere caldo o freddo in postazioni distinte.
Il Ciclo Stirling è un ciclo chiuso, ovvero il fluido che realizza il ciclo è contenuto permanentemente nell’apparato che realizza il ciclo, che quindi non è scambiato con l’esterno.
1 - Espansione isoterma. Il vano di espansione è riscaldato dall’esterno ed il gas contenuto ha un’espansione isoterma.
2 - Trasferimento del gas caldo a volume costante, il gas passa attraverso il rigeneratore cedendo a questo una parte del calore.
3 - Compressione isoterma, il fluido nello spazio di compressione è raffreddato.
4 - Trasferimento del calore a volume costante; il fluido scorre indietro attraverso il rigeneratore, recuperando il calore dal rigeneratore stesso.
Vi è minore difficoltà a praticare il ciclo inverso, cioè provvedere a produrre mediante somministrazione di energia meccanica una pulsazione del fluido confinato, ottenendo così un sito di espansione (quindi un raffreddamento) ed uno di compressione (quindi un riscaldamento). Questo avviene nella Macchina frigorifera Stirling.
