L’energia cinetica può essere anche definita come il lavoro che una forza deve compiere per portare un corpo di massa m, inizialmente fermo, alla velocità v.
Un esempio è il vento che spinge le pale di un mulino.
Caratteristiche dell’energia cinetica
E' possibile dedurre dalla formula vista in precedenza una delle proprietà dell’energia cinetica, ovvero la proporzionalità diretta alla massa e al quadrato della sua velocità.
Ciò significa che, a parità di velocità, un corpo di massa doppia rispetto a un altro avrà un’energia cinetica doppia; a parità di massa, un corpo con una velocità ad esempio doppia avrà un’energia cinetica quattro volte più grande e così via
L’energia cinetica è la forma di energia quindi legata al movimento dei corpi. Possiamo quindi dire che un corpo in movimento possiede una determinata quantità di energia cinetica.
E' però doveroso specificare che per corpo in movimento si intende in movimento rispetto ad un determinato sistema di riferimento. Se un corpo e fermo ed uno è in movimento, il secondo avrà una certa energia cinetica rispetto al primo, ma se due corpi si muovono a pari velocità allora e non ci sono variazioni di velocità. In pratica, il secondo corpo in questo caso è come se restasse fermo per il primo. Un facile esempio è quello di due persone sedute su un autobus. Finchè entrambe sono sedute si muoveranno con la stessa velocità e quindi non avranno alcuna energia cinetica l’uno nei confronti dell’altro.
Variazione di energia cinetica
Possiamo calcolare la variazione di energia cinetica di un corpo come differenza tra il valore iniziale a quello finale:
Se il corpo aumenta la propria velocità , allora anche l’energia cinetica aumenta e la sua variazione è positiva; al contrario, se la velocità diminuisce , anche l’energia cinetica diminuisce e la sua variazione è negativa.
Di norma, si considera la variazione di energia cinetica solo come variazione di velocità mantenendo costante la massa, ma non è sempre così.
Un esempio banale è la nostra automobile: nel viaggio, la massa diminuisce perché si svuota il serbatoio. In questi casi la variazione di energia cinetica è dovuta a una variazione sia della velocità sia della massa.
