Un’onda sonora, o acustica, è un semplice movimento vibratorio che si propaga meccanicamente. E' un’onda longitudinale.
Il suono è un fenomeno fisico che per esistere ha bisogno di una sorgente, un corpo vibrante, e di un mezzo elastico di propagazione in cui le onde possano viaggiare. Aria, acqua, legno, metalli, cemento, mattoni e vetro possono vibrare e propagare le onde sonore. L’energia sonora è un’energia meccanica (o cinematica) che, partendo dalla sorgente, si irradia sotto forma di onde attraverso il mezzo di propagazione fino all’ascoltatore, senza trasporto di materia.
Le onde sonore si dividono in:
- suoni (20-20.000 Hz);
- ultrasuoni (> 20.000 Hz);
- infrasuoni (< 20 Hz).
L’orecchio umano percepisce solo i suoni.
L’onda dipende da altezza (all’aumentare della frequenza aumenta l’altezza dell’onda e viceversa), intensità (è l’energia trasportata dall’onda e permette di distinguere i suoni forti da quelli deboli), timbro (permette di distinguere più suoni emessi da sorgenti diverse).
